Though largely forgotten now, David Oakley (1927–2003) was a prominent player in his time within the milieu of British architects and planners that operated as “global experts” during the post-war era. Oakley’s career illustrates the evolution of professional expertise and institutional af1filiations within global networks of knowledge such as those of the United Nations, and the role in disseminating this knowledge played by educational institutions such as the Architectural Association (AA) and the Development Planning Unit (DPU) in London or the Liverpool University Architectural School. Over a fifty-year career, Oakley started as a specialist adviser in Britain and the colonies, became an academic on three continents, and finally became a consultant on issues of housing and planning in developing countries. His expertise evolved from the areas of construction and low-cost housing into education and training, urban planning, and ultimately disaster preparedness. Drawing on the architect’s private archive, this paper provides an outline of Oakley’s career which spanned changes in architectural and development thinking from the 1950s to the 1990s, and demonstrates how he participated in the disciplinary debate on architecture’s social responsibilities, in the development of a specifically “tropical” architecture, and in the design of the academic syllabus for new generations of architects in newly independent nations.


David Oakley (1927-2003), aujourd’hui largement oublié, fut à son époque un acteur de premier plan dans le milieu des architectes et urbanistes britanniques intervenant comme « experts mondiaux » durant l’après-guerre. La carrière d’Oakley témoigne de l’évolution d’expertise professionnelle et de l’affiliation institutionnelle au sein de réseaux mondiaux de savoirs, tel que celui des Nations Unies, ainsi que du rôle d’institutions d’enseignement dans la diffusion du savoir, l’Architectural Association (association des architectes AA) et la Development Planning Unit (Unité de planification du développement DPU) à Londres ou la University Architectural School à Liverpool. Au long de ses cinquante années de carrière, Oakley a tout d’abord été conseiller spécialisé en Grande-Bretagne et dans les colonies, puis universitaire sur trois continents pour devenir enfin conseiller en matière de logement et d’urbanisme dans les pays en voie de développement. Son expertise a évolué du domaine de la construction et du logement à bas coût vers l’éducation et la formation, l’aménagement et finalement la prévention des catastrophes. Prenant appui sur les archives privées de l’architecte, cet article présente la carrière d’Oakley, des années 1950 aux années 1990, contemporaine de changements dans la conception de l’architecture et du développement. L’étude met en relief la contribution d’Oakley dans le débat de sa discipline concernant les responsabilités sociales de l’architecture, le développement d’une architecture spécifiquement « tropique » et la mise en place d'un programme universitaire pour des générations nouvelles d’architectes dans des pays ayant récemment acquis leur indépendance.