L’absence de toit apparaît à première vue comme une des facettes les plus révoltantes de la pauvreté, et les sans-abri comme les « pauvres parmi les pauvres »1. Ainsi, dans les grandes métropoles indiennes, la présence de longs alignements de personnes dormant la nuit sur les trottoirs est d’abord appréhendée comme la manifestation de situations de pauvreté aiguë, traduisant des formes d’exclusion du logement et des services de base. A un niveau d’interprétation micro-social, ces sans-abri ont été décrits comme « les victimes malheureuses de divers types de crises physiques et sociales affectant les sociétés rurales et urbaines » en Inde2. Au niveau macro-social, la présence des sans-abri dans les grandes villes et leur nombre croissant ont été analysés comme « un produit inévitable du processus d’urbanisation » 3, la conséquence de l’industrialisation et du développement économique qui induisent la migration des pauvres des campagnes vers les villes, avec une pression résultante sur les terrains et sur le logement4. Sans nier ni minimiser cette dimension de la situation des sans-abri, il nous semble important de souligner que, contrairement aux situations généralement observées dans les villes françaises ou des Etats Unis5 , dans le contexte indien, à Delhi comme à Bombay ou Calcutta, cette exclusion du logement en ville n’a pas pour corollaire inéluctable perte du lien social et marginalisation économique. Pour comprendre les différentes facettes de la persistance des situations de sans-abri, il est nécessaire de ne pas considérer les « squatters des rues » uniquement comme des victimes d’un processus de paupérisation, mais également comme des agents dynamiques capables de mettre en œuvre des stratégies économiques, ou pour le moins des tactiques de survie adaptatives, et de trouver des réponses appropriées à un environnement urbain spécifique. C’est dans cette perspective que nous analyserons ici les pratiques résidentielles et économiques de la population des sans-logis dans Old Delhi, le centre historique de la capitale indienne6