This article will trace the historical passage of two fundamental Indian terms used in building: kacchā (inferior, flimsy, impermanent) and pakkā (superior, solid, durable), and how they became pivotal, conjoined concepts in the construction of the military- then civil-built environments of colonial India during the period under the governance of the Honourable East India Company (1757-1858). This journey is best illustrated in the construction of the Company’s army “cantonments” or permanent garrison camps. Truly original yet overlooked inventions of eighteenth-century colonial militarism in the subcontinent—with many growing into significant urban centers by the 19th century—these stations architecturally evolved from exclusively pakkā forms to arrangements significantly shaped by kacchā work. The article will look at how and why this came about.

Permitted through an expansion yet clarity in the spatial organization of the army, kacchā and pakkā work began to be blended and graded, allowing a flexibility of responses to conditions. Such responsive practices helped the three presidency armies of Bengal, Madras and Bombay to observe, build and shape modern India. Nevertheless, once applied outside of their own operations, a more rigid dichotomy emerged. As civilian populations grew against cantonments, and municipal regulations began to dictate the terms of this integration, it was one short step from identifying army-built infrastructure as either kacchā or pakkā on military maps to dividing Indian society along similar lines.

Cet article retrace le parcours historique de deux termes clés dans le vocabulaire de la construction en Inde: kacchā (inférieur, précaire, impermanent) et pakkā (supérieur, solide, durable). Il interroge le processus par lequel ces deux concepts devinrent essentiels et conjoints dans le contexte des environnements construits militaires puis civils de l’Inde coloniale pendant la période de gouvernance par la Honourable East India Company (1757-1858). L’évolution des deux termes est mise en évidence dans la construction par l’armée de la Company de ses cantonnements, ou garnisons permanentes. Ces campements, qui représentent une contribution réellement originale – bien que négligée – au militarisme colonial sur le sous-continent indien au xviiiesiècle, revêtaient initialement des formes exclusivement pakkā avant d’intégrer des configurations qui reflétaient fortement les travaux kacchā. Cet article examine comment cette transformation s’est opérée et pour quelles raisons.

Avec l’expansion et la clarification de l’organisation spatiale de l’armée au fil du temps, les travaux kacchā et pakkā se mélangèrent, ce qui permettait une plus grande souplesse face à des conditions diverses. Par ces pratiques adaptives, les trois armées des présidences du Bengale, de Madras et de Bombay apprirent à observer, à construire et à donner forme à l’Inde moderne. Néanmoins, lorsque ces systèmes furent déployés au-delà des opérations militaires, une dichotomie plus rigide se fit jour. Avec la croissance des populations civiles à proximité des cantonnements et la prolifération de règlements municipaux dictant les termes de cette intégration, il s’en fallait de peu pour passer de la qualification des infrastructures de l’armée sur les cartes militaires comme « kacchā » ou « pakkā » à une semblable division de la société indienne.

Este artículo reconstruye la trayectoria histórica de dos términos clave en el vocabulario de la construcción en India: kacchā (inferior, precario, temporal) y pakkā (superior, sólido, duradero). Se indaga el proceso por el cual estos dos conceptos se vuelven esenciales y confluyentes en el contexto de los espacios militares –y más tarde civiles– construidos de la India colonial durante el período de gobierno de la Compañía Británica de las Indias Orientales (1757-1858). La evolución de ambos términos se pone en evidencia en la construcción por parte de la armada de la Compañía Británica de sus cantonments o guarniciones permanentes. Estos campamentos, que representan una contribución verdaderamente original –aunque ignorada– al militarismo colonial en el subcontinente indio en el siglo xviii, revestían inicialmente formas exclusivamente pakkā antes de integrar configuraciones que reflejaban de manera elocuente las obras kacchā. Este trabajo examina cómo y por qué razones se opera esta transformación. 

Con la expansión y la clarificación de la organización espacial del ejército a lo largo del tiempo las obras kacchā y pakkā se acabarían mezclando, lo que permitiría una mayor flexibilidad ante situaciones diversas. Mediante esta práctica de adaptación, los ejércitos de las presidencias de Bengala, Madrás y Bombay aprendieron a observar, a construir y a dar forma a la India moderna. Sin embargo, cuando estos sistemas fueron desplegados más allá de las operaciones militares, emergió una dicotomía más rígida. Con el crecimiento de poblaciones civiles en la proximidad de los campamentos y la proliferación de reglamentos municipales que regulaban los términos de esta integración, poco bastó para pasar de la calificación de las infraestructuras del ejército en los mapas militares como «kacchā» o «pakkā» a una división similar en la sociedad india.

Dieser Artikel spürt dem historischen Transfer von zwei grundlegenden indischen Begriffen – kacchā (minderwertig, wackelig, unbeständig) und pakkā (hochwertig, stabil, dauerhaft) – aus dem Bauwesen nach und schildert, wie sie sich während der Kolonialzeit in Indien unter der Vorherrschaft der Honourable East India Company (1757-1858) zu maßgeblichen, miteinander verbundenen Konzepten für die erst militärische, später zivile gebaute Umwelt Indiens entwickelten. Am deutlichsten lässt sich diese Entwicklung am Bau der Truppenunterkünfte bzw. der dauerhaften Garnisonslager der Kompanie aufzeigen. Als vollkommen neuartige, doch bislang zu wenig beachtete Erfindungen des Kolonial-Militarismus des 18. Jahrhunderts auf dem Subkontinent entwickelten sich diese Standorte – von denen etliche im 19. Jahrhundert zu bedeutenden städtischen Zentren heranwuchsen – architektonisch von reinen Pakkā-Formen zu deutlich von Kacchā-Werk geprägten Anlagen. Der vorliegende Artikel behandelt die Umstände und Gründe für diese Entwicklung. 

Im Zuge einer sich ausbreitenden und zugleich klärenden räumlichen Organisation der Armee wurden Kacchā- und Pakkā-Elemente allmählich gemeinsam und in Abstufungen verwendet, was jeweils den Umständen angepasste Lösungen erlaubte. Derart flexible Bauweisen boten den Armeen der drei Präsidentschaften Bengalen, Madras und Bombay Mittel und Wege, das moderne Indien zu überwachen, aufzubauen und zu formen. Sobald diese Praxis allerdings außerhalb der militärischen Einsätze zur Anwendung kam, trat eine strengere Zweiteilung zutage. Als sich die Zivilbevölkerung auf die Garnisonen hin anwuchs und die Städte Regeln für deren Integration vorzugeben begannen, dauerte es nicht mehr lange, bis man nicht nur auf militärischen Karten die von der Armee errichtete Infrastruktur als Kacchā oder Pakkā identifizierte, sondern auch die indische Gesellschaft insgesamt entlang entsprechender Grenzen unterteilte.

L’articolo segue l’evoluzione storica dell’uso di due termini fondamentali nell’ambito delle costruzioni in India: kacchā (inferiore, fragile, temporaneo) e pakkā (superiore, solido, duraturo) e chiarisce come siano divenuti due concetti decisivi e indissolubili nella costruzione militare prima e civile, in seguito, dell’India coloniale sotto l’autorità della Compagnia Britannica delle Indie Orientali (1757-1858). Questo percorso storico è illustrato perfettamente dalla costruzione degli “acquartieramenti” militari, o presidii permanenti, della Compagnia. Queste invenzioni originali, ma sottovalutate, del militarismo coloniale del xviii secolo nel subcontinente indiano (molti presidi divennero centri urbani di grande importanza nel corso del xix secolo) hanno subito un’evoluzione dal punto di vista architettonico, passando da forme esclusivamente pakkā a disposizioni profondamente plasmate dall’influenza kacchā. L’articolo si interessa a come ciò sia accaduto.

Grazie all’espansione dell’organizzazione spaziale dell’esercito, elementi kacchā e pakkāiniziarono ad essere amalgamati in modo graduale, permettendo una certa flessibilità nelle risposte alle condizioni esterne. Queste pratiche permisero alle armate delle tre Presidenze di Bengale, Madras e Bombay di apprendere ad osservare, costruire e, così, dare forma all’India moderna. Ciononostante, una volta che esse furono applicate al di fuori dell’ambito militare, emerse una più rigida dicotomia. Quando le popolazioni civili iniziarono ad espandersi in prossimità dei quartieri militari e le regolamentazioni municipali a dettare i termini di quest’integrazione, in breve tempo le infrastrutture di costruzione militare furono etichettate come kacchā o pakkā sulle mappe militari, dividendo la società Indiana su basi dello stesso tipo.