This paper brings together geographic literature on homelessness and theories of aesthetics to analyse how city beautification projects in contemporary American cities promote the displacement of homelessness. Based on research conducted in Fresno, California, I argue that the seemingly innocuous realm of aesthetics often undergirds anti-homeless politics. In Fresno, officials sought to create a visual landscape that was conducive to middle-class consumption and leisure, such that the project of building a desirable city was deeply influenced by market pressures. In turn, homeless encampments were framed as unpleasant objects that must be removed to make way for economic opportunities. Efforts to reinforce this ‘live play work’ aesthetic resulted in a politics of displacement and criminalisation. Yet people who resided in encampments championed an alternative aesthetic practice grounded in reuse, survival and collective appropriation of urban space. Thus, the example of Fresno shows that aesthetic norms not only reinforce revanchist politics, but simultaneously present the possibility of resistance.
Relooking urbain, campements de sans-abris et l’esthétique du déplacement / Los cambios de imagen urbanos, los campamentos de personas sin hogar y la estética del desplazamiento
Cet article réunit la recherche géographique sur le sans-abrisme et les théories de l’esthétique pour analyser comment les projets d’embellissement de la ville dans les grandes villes américaines contemporaines poussent au déplacement des sans-abris. A partir d’une recherche effectuée à Fresno en Californie, je soutiens que le domaine apparemment inoffensif de l’esthétique est souvent à l’origine de politiques anti-sans-abris. A Fresno, les autorités ont cherché à créer un paysage visuel qui soit propice à la consommation et aux loisirs des classes moyennes, de telle sorte que les pressions du marché ont profondément influencé le projet de construire une ville désirable. Il s’ensuit que les campements de sans-abris ont été considérés comme objets désagréables qui devaient être enlevés pour faire place à des opportunités économiques. Les efforts de renforcer cette esthétique du « vivre, jouer et travailler » se sont soldés par une politique du déplacement et de la criminalisation. Pourtant les gens qui résidaient dans les campements étaient partisans d’une pratique esthétique alternative basée sur la réutilisation, la survie et l’appropriation collective de l’espace urbain. Ainsi, l’exemple de Fresno montre que les normes esthétiques non seulement renforcent la politique revanchiste mais présentent aussi la possibilité de résistance.
Este documento reúne literatura geográfica sobre personas sin hogar y teorías de la estética para analizar cómo los proyectos de embellecimiento en ciudades estadounidenses contemporáneas promueven el desplazamiento de personas sin hogar. Basándose en una investigación realizada en Fresno, California, se sostiene que el reino aparentemente inocuo de la estética a menudo apoya la política contra las personas sin hogar. En Fresno, los funcionarios buscaron crear un paisaje visual que propiciara el consumo y el ocio de la clase media, de modo que las presiones del mercado influyeron profundamente en el proyecto de construir una ciudad atractiva. A su vez, los campamentos de personas sin hogar fueron enmarcados como objetos desagradables que deben ser eliminados para dar paso a las oportunidades económicas. Los esfuerzos para reforzar esta estética de ‘vivir, jugar y trabajar’ dieron como resultado una política de desplazamiento y criminalización. Sin embargo, las personas que residían en los campamentos defendieron una práctica de estética alternativa basada en la reutilización, la supervivencia y la apropiación colectiva del espacio urbano. Por lo tanto, el ejemplo de Fresno muestra que las normas estéticas no solo refuerzan la política revanchista, sino que también presentan la posibilidad de resistencia.